Festival of history - Kelmarsh Hall (UK) 16 juli 2010

Door: Marc Sanders

Het grootste “multi-period”- evenement in Groot-Brittannië vindt iedere zomer plaats in Kelmarsh. Deze keer zou Beau van Erven Dorens zich in onze gelederen voegen voor zijn nieuwe tv programma "De Wereld van Beau", dat hopelijk in het voorjaar van 2011 wordt uitgezonden. De TV ploeg van SBS 6 arriveert zaterdagmiddag aan op het terrein en valt meteen met de neus in de boter want de 2^e W.O. veldslag is zojuist begonnen en een Hurricane suist laag over het terrein.

Een week voor onze jaarlijkse tocht naar Engeland komt Beau al kennismaken met enkele leden van de vereniging thuis. Het is die dag bloedheet en alleen al de aanblik van de helmen, schilden en harnassen bezorgt Beau een lichte aanval van metaalmoeheid. Toch wordt er een passende uitrusting uitgezocht en toont hij zich oprecht geïnteresseerd in onze hobby en de daaraan gekoppelde historische context.

Aangenaam weerzien

De reis naar Engeland verloopt zonder kleerscheuren. In België worden nog enkele deelnemers opgehaald alvorens we richting Calais rijden. In het gezelschap van Gemina leden bevinden zich ook twee gasten van Corbulo en het Belgische XIste.

In Kelmarsh aangekomen worden we ondergebracht in de grote tent van de Ermine Street Guard, de oudste en meest respectabele Romeinse re-enactment groep met wie wij regelmatig gezamenlijk evenementen van Romeins wapengekletter voorzien.

Het weerzien van onze Engelse wapenbroeders, sinds het optreden in Marle (F) eerder dit seizoen, wordt uitbundig gevierd met lauw Engels bier, precies zoals het hoort. En met een pint in de hand worden we langzaam meegezogen in de sfeer die je alleen op Britse multi-period evenementen aan kunt treffen. Reeds op vrijdagavond zien we re-enactors van divers pluimage, verschillende tijdperken en in verschillende levels van authenticiteit versus meligheid uitgedost. Een klein voorproefje van hetgeen ons op zaterdagavond te wachten staat, wanneer de biertent zal worden omgetoverd tot het grootste gekostumeerde feest van….tja, in elk geval Europa.

Zaterdag

Een wandeling over het terrein doet ons beseffen dat het evenement alweer grootser is geworden sinds het jaar ervoor. Zover het oog reikt zien we tentenkampen, nagebouwde historische decors, loopgraven, vintage voertuigen. Her en der staan maaltijden in kookpotten boven kampvuren te pruttelen terwijl de deelnemers wapens, helmen, voertuigen poetsen of in orde maken voor de grote publieksshow. We kijken onze ogen uit en vragen ons al af hoe de cameraploeg van SBS 6 hierop gaat reageren. Hoewel, zo concluderen we, die lui zijn wel wat gewend…

Dan is het tijd om onszelf te transformeren tot legionairs, waarna we gezamenlijk met de Guard afmarcheren naar het terrein waar zich reeds een grote menigte heeft geïnstalleerd op door English Heritage beschikbaar gestelde klapstoeltjes, of op zelf meegebrachte krukjes. Uiteraard met paraplu en regenkleding. Het blijft per slot van rekening Engeland. Het weer valt gelukkig reuze mee, alleen jammer dat die ene stortbui dan net tijdens ons optreden naar beneden komt vallen. Onze demonstratie van Romeinse infanterie, cavalerie en artillerie mist zijn uitwerking niet en een daverend applaus van het publiek is ons deel.

‘s Avonds trakteren we onszelf op de onvermijdelijke fish & chips en terwijl we deze calorieënbom wegspoelen met de eerste pint verschijnt de SBS 6-ploeg met Beau op het terrein. Ze kijken hun ogen uit; niet alleen re-enactors in hun beste historische (uitgaans-)kleding, maar ook, en dit is ook een beetje een traditie geworden, uitdossingen van minder serieuze aard, waarbij voornamelijk de film- en entertainmentwereld als inspiratiebron heeft gediend. Zo zien we the A-team (met een blank meisje als B.A (!)), “the only-gay-in-town”, Tom Cruise als Stauffenberg (hoewel dit later gewoon een Afrika-korps re-enactor blijkt te zijn), Doctor Who, kortom, je kunt maar beter op de hoogte zijn van je film- en TV klassiekers.

Hiertegen steken wij nogal saai af in onze 21^ste eeuwse normale kloffies, slechts een tikkie uitgedost met een “silly hat”, een historisch militair hoofddeksel. Beau krijgt een prachtige Russische Red Army muts aangereikt die hij trots de hele avond draagt. Na enkele interviews verdwijnt hij met z’n ploeg in de bontgekleurde feestmassa, ons achterlatend met de prangende vraag of wij straks in de eindmontage wel als “serieuze re-enactors” gaan overkomen.

Zondag

Wij slapen tussen de snurkende Engelsen. Beau komt met zijn gevolg rond tienen, lekker uitgerust door het comfortabele hotelbed. We schrapen enkele passende Romeinse uitrustingstukken bij elkaar en voilà, daar staat legionair Beau. Om hem geen modderfiguur te laten slaan tijdens de publieksshow gaan we buiten de tent even de basis Latijnse bevelen doornemen. Linksom, rechtsom, schild optillen, neerzetten, zwaard trekken etc. Ook voor onze vaste leden blijkt deze herhalingsoefening trouwens geen overbodige luxe te zijn.

Hoe dan ook, tijdens het moment supreme, waarbij een volledige centuria van ruim 80 man, aangevoerd door Centurion Chris Haines, die er reeds zo’n 35 dienstjaren heeft opzitten, begeleid van standaarden, vaandels, cavalerie en hulptroepen….het is een stevig spektakel en waarschijnlijk een zeer dankbaar blikveld voor de cameraman.

Het eindresultaat wachten we nog maar af. Beau heeft zich goed gehouden, maar voor het tweede optreden ’s middags moet hij toch alweer afscheid nemen en richting vliegveld vertrekken. Overigens niet voor ons nog op een lading Britse cheeseburgers met cola te trakteren.

Wij vertrekken tegen de avond, zodat we met onze huurbusjes nog de shuttle kunnen halen van een uurtje of 8. Rond enen ’s nachts bereiken we de Nederlandse grens. Lekker weekend, maar wel eentje waarvan het tamelijk moeilijk is om een juist beeld te schetsen aan niet-re-enactende collega’s op het werk zonder starende blikken als goudvissen rond voedertijd terug te krijgen.

Uitzending gemist

Inmiddels is het programma in de serie "De wereld van Beau" uitgezonden. Mocht u het niet op televisie hebben gezien, dan kunt u dit bekijken op de site van SBS 6: Uitzending gemist.